云南有一个秀才，名叫杨志成，下定决心上京赶考，立志做一番大事。
杨志成跋山涉水，历经千难万险终于来到湖南。杨志成看到路边有一个老婆婆，看样子好几天没有吃饭，其实杨志成自己也好几天没吃饭。
可是看着眼前的老婆婆，他还是决定把自己最后一点干粮全都送给老婆婆。离开老婆婆继续赶路，当时天气炎热，杨志成来到河边洗脸，但由于饥饿，两眼一黑就栽进河里，当时河边也没人，杨志成就这样死了。
过了三年，家人还不知道他已经死了。
他的儿子刚刚五六岁，名叫杨承志，特别懂事孝顺。十分想念父亲，非要上京去找父亲，他母亲王氏劝他：“现在你年纪太小，等年纪大一点再去。”
在杨承志十八岁的时候，又告诉母亲说自己要上京，一定要找到父亲。
王氏猜测丈夫已经死了，只不过还没有见到尸体，看儿子如此坚定，知道是拦不住的，于是把自己的嫁妆典当，换了五十两银子。
王氏哭着嘱咐道：“儿呀，此去路途遥远，母亲我实在是不舍得你走，如果你见到你父亲，就马上一起回家，不要让我们苦等。记住没！”
张承志跪地磕头，姐姐也跪在一旁，从小姐弟两就没分开过，此时哭的是稀里哗啦，恨不得跟弟弟一起上路。
邻居们也赶来送行，送了许多鸡蛋和碎银子。
一个多月后，张承志也来到了怀化，由于第一次出远门，就生病了。张承志强撑着身体，去药店买药。
在路上遇到一个老者，瘦瘦的，胡子很长。老者看着张承志，说：“年轻人，我看你脸色不好，活不了几天了。如果你能够按我说的去做，不仅死不了，还能有好事发生。”
张承志是个聪明的孩子，听老人这么说，就知道老人不简单，跪地就拜。
老者说：“先说说你为什么来这里？”
张承志讲述了自己父亲的故事，还有父亲的名字。
老者感叹道：“孩子呀，你父亲十六年前就死在这里，只有我知道他的名字。”
张承志听说父亲已经死了，失声痛哭。
老者说：“现在还不能哭，你父亲还没有入土。你父亲死的时候，县令把他的棺材放在土地庙里，你快去找庙主人，买一块地埋了你父亲。埋好你父亲，记得来找我，往西边走五里，林中有一间茅草屋，我在那等你，有重要事找你。”
老者转身离开，张承志也忘记自己生病的事情，马上去找土地庙，在庙中找到父亲的棺材，上面写着“云南监生张志成。”
张承志哭了很久，平复了心情之后，找到土地庙的主人，土地庙的主人名叫贾富贵，贾富贵看他是个孩子，就狮子大开口，最后张承志不仅花光身上所有银子，还典当了外套鞋子，终于将父亲埋葬，自己在墓地旁边搭了一个棚子，守了一个四十九天的孝。
忽然张承志想到老者的话，自己还要去感谢老者，马上往西边走。走了半天，果然看到一间茅草屋，外面围了一圈篱笆。
张承志刚要叫门，老者拄着拐杖出门迎接，看到张承志衣衫褴褛，惊讶道：“孩子，怎么成这个样子了？”
张承志哭着说：“老爷爷，可怜可怜我吧，我现在举目无亲，只能仰仗老爷爷了，感谢老爷爷才能安葬父亲。”
老者扶起张承志，说：“好孩子，只要听我的，保你以后前途无量，我就担心你坚持不下去。”
张承志跪地，哭着说：“现在我爹死了，老母亲一个人在家，我一个人在外无依无靠，什么艰苦的事我都能坚持。”
老者点点头，说：“既然你决心已定，后面就好办了。”拉着张承志进屋，换了一身衣服，老者刚刚煮好的粥端了一碗，张承志吃饱之后。
老者说：“你我相遇也是缘分，但我看你的面相，不是有毅力的人，恐怕不能完成我的任务。”
张承志哭着说：“老爷爷太小看人了，您随便考验，如果我半途而废，马上走人。”
老者说：“这可不是随随便便就能考验的，如果失败就会丧命，你可要考虑清楚，别到时候后悔！”
张承志：“绝不后悔！”
老者将张承志带到屋后，钻进一个地洞，借着微弱的光线，看到洞中有一个蒲团，老者让张承志在上面打坐，明天再来看他。
张承志坐了一会儿，由于生病还又没吃饱饭，有些恍惚，恍惚中看到远处走来一人，此人身穿青衣，骑着一匹白马，恭敬在站在张承志面前，说：“冥王派我来接公子上任。”
张承志问：“上任？谁。”
青衣人回答：“冥王让你担任本地城隍。”
张承志：“我母亲还活着，我都没有孝顺她，现在绝对不能当城隍，恕难从命。”
青衣人：“公子已经挂名仙籍，不再堕轮回之苦。”
张承志：“我父亲客死异乡，老母亲在家等我，我就算当了神仙，做了城隍又有什么开心的？”
青衣人：“公子是大孝子，念念不忘双亲，小人不敢催促，但冥王的要求，小人也不敢耽搁。”
看张承志迟迟不动，青衣人直接拉过白马，将他放到马背上，挥舞长鞭，白马疾驰而去。白马越跑越快，张承志闭上眼睛，忽然掉落草丛之中，只见蛇虫猛兽奔向自己，张承志心想自己死都不怕，蛇虫又算什么。
张承志又想到家中的母亲，十分悲伤，忽然所有猛兽蛇虫都消失不见，有许多人从南边过来。其中有一辆奢华的马车，张承志躲在树荫中，车子越来越近，车中坐了四五个人。
其中有一个妇人说：“树下的少年，你是不是张承志？”
张承志听着声音耳熟，仔细一看车上的人，居然是母亲和姐姐。
一家人团聚抱头痛哭，母亲哭着说：“儿呀，不要难过了，以后我们一家人在一起，你父亲活着的时候，为人正直，舍己为人。所以冥君任命他做了怀化的土地神，现在派人接我和你姐姐，想不到这里遇见你。看你现在灰头土脸的，这一路辛苦了，快上车一起去见你父亲。”
张承志大喜，急忙上车，一路上和姐姐母亲说个不停。
一会儿马车进了山林，有许多人在路口迎接张承志一家人。其中有一老者缓缓走来，张承志一看居然正是救自己的那个老爷爷。
张承志疑惑的时候，只见母亲和老者抱在一起大哭，姐姐拉着张承志，说：“弟弟不认识了吗，他就是父亲呀。”
毕竟分别之时才三四岁，父亲的模样已经模糊了。
张承志跪地拜见父亲，父亲抚摸他的头说：“好儿子，一心想着双亲，即便是做神仙也不愿意。你母女和姐姐阳寿已尽，只有你前程似锦，不能在此久留，四十年后，我会去接你团聚。”
张承志拉着父母的衣服不松开，母亲摸着他的背，说：“只有四十年，不要难过。”
父亲呵斥道：“逆子，还不走？”
张承志哭着对母亲说：“儿历经千辛万苦，才能和父母团聚，我哪也不去。”
父亲抬腿就是一脚，张承志猛然清醒，哇哇大哭，发现自己还在地洞里，坐在蒲团上面打坐。心情平复之后，走出洞口，茅草屋早已不见。
张承志走了一会儿，路过原先的土地庙，只见外面围着许多人，还有巫师正在做法事。
张承志也不知道发生什么事，上前询问，原来是土地庙的主人死了。张承志吓了一跳，转身离开，忽然被巫师看到。
巫师扔了法器，抱住张承志，说：“公子去哪里？”同时喊来众人，说：“这个就是新上任土地神的公子，他不远千里来此寻父，孝感动天。”
众人纷纷上前礼拜张承志，张承志问众人这到底是怎么回事。巫师说：“前天晚上，这个土地庙的主人忽然梦到云南的张志成，张志成做了这里的土地神，庙主人十分开心去迎接土地神。土地神发现他敲诈公子钱财，为富不仁，就打了四十大板。庙主人醒来的时候发现满身伤痕，便告诉家人自己梦中之事，躺了三天就死了。村民感觉土地神英明，就找我做法事，愿意供奉新土地神。土地神告诉我他的儿子张承志，今年十七，会来此处。”
村民争相把张承志带到自己家，盛情款待，还送他衣服，小礼物。
当地县令知道后，担心会影响自己的治理，就将张承志请到县衙，劝说他返回云南老家。其实张承志也十分思念母亲，就趁黑夜悄悄离开怀化。
走了一个多月，张承志终于回到家，发现房屋倒塌，荒废破败，看着十分伤心。邻居告诉他母亲和姐姐在两个月前就死了。
当地的县衙将母女二人埋在乱坟岗，张承志在邻居的帮助找到母亲和姐姐的坟墓，回家变卖了所有东西，将母亲和姐姐的棺材带到怀化，和父亲合葬在一起。
当地有一个富翁听说了这件事，找到张承志，将女儿嫁给他。张承志帮忙打理富翁家产，后来生了三个儿子，都考上进士，到不同地方做官了。
过了四十年，一晚，张承志梦见母亲和姐姐来接他，张承志也去当城隍了。
三个儿子赶回处理后事，也算是无疾而终，人们都感叹不已。
（故事完。）
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