和宋太祖、宋太宗不同，29岁的赵恒公子长于深宫之中，养于妇人之手，是天水赵氏第一代真正意义上的贵族。史载，6岁的时候，赵恒就知道“做天子全由天命”，熟读圣贤之书，满腹黄老之学，没杀过人，没见过血。新天子即位，铁定要例行公事一番，比如大赦天下，比如封赏群臣，比如惩治奸侒，比如安抚边疆……不过，赵恒公子与众不同，就这些常规项目，经他的手一办，立马就显出了“新意”。
赵恒一即位，先是恢复了皇叔赵光美的秦王爵位，同时追赠大堂兄赵德昭为太傅，小堂兄赵德芳为太保，然后又封自己的长兄赵元佐为楚王。德昭、德芳就算是合理追封吧，毕竟他们是“正常死亡”，可赵光美那是大逆不道、谋权篡位的重罪，而赵元佐也是永世不用的庶人。赵恒这么做，就等于向全天下的人宣布“我老爸看错了人，做错了事”，明摆着让宋太宗“死得很难堪”。
至于即位之前的那场宫变呢？赵恒公子是轻描又淡写，没有追究继母李皇后的临时起意，仍旧尊李皇后为太后，继续住在西宫嘉庆殿；太后的哥哥李继隆，则另封山南东道节度使、同平章事；王继恩被请到了均州当右监门卫将军；李昌龄调到外地去当节度使；只有知制诰胡旦惨了点儿，被削去户籍，流放浔州。但这是宫变啊，杀头都不稀奇的不赦之罪、这么看，赵恒公子的心胸还真不是一般的宽。接下来的大赦，赵恒公子就犯愁了。他很想给百姓来点实惠的，可是实惠就要用银钱，翻翻老爸给他留下的那点儿家底儿……唉，拿什么赏！于是他去请教亲信，太常丞、判三司王钦若。
王钦若一听，立刻说：“陛下，有样东西您可以赏！”原来就在昨天，王钦若和三司省判官毋宾古聊天的时候，听他说起打算建议皇上，把从五代起就收不回来的各种苛捐杂税给百姓们减免了。王钦若觉得这是表现的机会，就抢先一步，连夜把全国拖欠的赋税统计完毕，拿到了赵恒面前。看着这份庞大的统计数字，赵恒不禁愕然，一边咂舌一边问：“当真有这么多的税债？！这种事难道先帝就不知道吗？”王钦若回答：“先帝当然知道，只是他要把这种恩泽留给您来用。”赵恒公子非常欣慰，当即下令：减免全国拖欠的钱粮多万贯，同时释放囚犯余人。
诏书一出，天下百姓欢欣鼓舞，无债一身轻啊，何况还是背了几代人的债！从此以后，一心一意跟着新天子奔小康吧！赵恒在继位之初就说过：“国家大事，足食为先。”这位天子果然是说话算数的人，为了让老百姓吃饱饭，赵恒想了几个很实用的办法。首先，把天下的土地都重新划分一遍，分成十八路，然后对每路的转运使都下诏说：从今天起，减免所有没名目的劳役；土木工程一律停歇；积极鼓励种桑养蚕；愿意开垦荒地的，5年后才收赋税。没钱买种子怎么办？别急，国家先出钱给你买种子，等收成了再还给国家，这叫“预买绢”。可是，国库也空虚啊，哪来的钱给农民买种子？于是乎，赵恒很不地道地把心眼儿转到了士大夫们的身上。
没办法，谁让宋太宗在位的时候，每年都录用那么多天子门生；国家机构太臃肿，当官的太多，开销太大。有宋以来最大的裁员风暴开始了，从咸平年起，连续四年官府大裁员，总计下岗人。再就业嘛，只有一条路，回家种地。省下当官的俸禄给农民买种开荒，失业的读书人也得回家种地，这就是赵恒的治国理念。在赵恒公子的眼里，土地是根本，钱、粮这些东西都可以从土地上再生；只要把土地保护好了，先预支点儿钱粮算什么？金银珠宝这类东西，对平民来说是好物；到了帝王眼里，跟破铜烂铁差不多。
在继位之初的六七年里，赵恒公子认认真真做事，踏踏实实做人，一板一眼地按照自己的老师、首辅宰相吕端的教诲行事，不敢有半点懈怠。宋朝经济开始复苏，百姓渐渐衣食无忧，朝廷廉政清明，人口也成倍递增，国力迅速恢复，继而大大超过了雍熙北伐之前的水平，成为东亚地区最富庶的国度，这就是著名的“咸平之治”。不过，赵恒和他的臣子们仍旧在犯愁，因为大宋的邻居实在是太讨厌。
首先是西夏党项人，他们的首领李继迁又来求和了！这次赵恒表现得非常大方，不仅容忍他占据夏州和银州，而且还把绥州、宥州和静州也一起赐给了他，封他为定难节度使。也就是说，这回李继迁不费一兵一卒，就把五州的所有权和平收回了！当然，乐疯了的李继迁并不知道。
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